Muchos lo olvidan, pero Hidetoshi Nakata, considerado el mejor jugador de la historia de Japón, jugó en la Premier League. Fue en la temporada 2005/06, su última como profesional, defendiendo los colores de un Bolton que vivía su mejor momento.
Hay jugadores que llevan tanto peso sobre sus hombros que, antes de que llegue su final, su cuerpo y mente simplemente dicen basta. Eso le sucedió a Hidetoshi Nakata, estrella efímera de Asia, ídolo de masas en Japón, aquel adolescente nipón que se convirtió en Oliver Atom y alcanzó lo que todo un país soñó ser alguna vez.
Nakata fue un jugador único, capaz de despertar pasiones tanto dentro como fuera del campo. En sus inicios como delantero referencia, su físico menudo y su extraordinaria habilidad con el balón lo llevaron a adaptarse a posiciones más retrasadas, convirtiéndose en un mediapunta de primer nivel.
Su evolución fue tal que dejó su país natal y empezó a escalar en el fútbol europeo. Del Perugia dio el salto a la Roma, y tanto impresionó su juego que un técnico ultradefensivo como Fabio Capello no dudó en pagar 22 millones de euros por él. Tres años después, el Parma invirtió aún más, 27 millones, para hacerse con sus servicios.
De la misma manera que su juego evolucionaba, sin parecer tener límite, su influencia fuera del campo también lo hacía. Ícono del marketing, fue pionero en llevar cortes de pelo extravagantes y tintes de colores, una moda que hoy está bien asentada en Japón.
Nike lo convirtió en una de sus principales estrellas. Fue protagonista en varios spots publicitarios, incluyendo quizá los dos más icónicos de la marca: uno en el que un equipo dirigido por Edgar Davids debía robar un balón protegido por robots indestructibles, y otro en el que se jugaban partidos 3vs3 en una jaula propiedad de Éric Cantona. Junto a Francesco Totti y Thierry Henry, Nakata humilló a figuras como Ronaldinho, Crespo, Figo, Ronaldo y Roberto Carlos. Fue la cabeza de cartel en ese torneo ficticio, y Nike decidió que, entre todas sus estrellas, él sería el ganador.
Sin embargo, las lesiones comenzaron a hacer mella. Nakata pasó más tiempo en las pasarelas que en el campo, y su carrera futbolística empezó a declinar. Con una Serie A y una Coppa Italia en su palmarés, y recién incluido en la lista FIFA 100 de Pelé, con los 125 mejores futbolistas de la historia, Nakata sintió que había llegado el momento de decir adiós. Ya en la Fiorentina, donde había pasado a ser un actor secundario, tomó la decisión de colgar las botas tras disputar el Mundial de 2006. Quería hacerlo de la mejor manera, con una temporada más por delante.
Nakata pidió a la Fiorentina salir y buscar un equipo donde pudiera ser titular indiscutible. Su destino fue la Premier League, justo un año antes de su retiro. Aterrizó en un Bolton que vivía sus mejores años en la era moderna, compartiendo vestuario con figuras como Kevin Nolan, Gary Speed, Jay-Jay Okocha, El Hadji Diouf y Jared Borgetti. Su temporada fue irregular, con más lesiones de las deseadas. Sin embargo, siempre que estuvo en su mejor nivel, fue titular. El Bolton acabó octavo en la Premier League y avanzó a la fase de grupos de la Copa de la UEFA.
Nakata brilló, dio los últimos coletazos de su carrera, como una traca final antes de desvanecerse. Se exprimió al máximo para hacer un Mundial memorable con Japón aquel verano. Se echó al equipo a sus espaldas y, aunque Japón no pudo llegar lejos, solo la mala suerte impidió que su selección alcanzara mayores alturas.
Con solo 29 años, Nakata colgó las botas, la que tal vez sea la mejor edad para un futbolista, donde madurez, experiencia y desarrollo físico se combinan. Sin embargo, el peso que cargaba sobre sus hombros era demasiado. Después de su retiro, decidió alejarse de todo y vivir sin las presiones que lo acompañaron durante su carrera. Hoy, el nipón dedica sus días a ayudar a los más necesitados a través de su fundación, mientras se ha propuesto recorrer el mundo varias veces.
Su paso por el fútbol fue breve, pero no por ello menos significativo. Hidetoshi Nakata jugó 32 partidos con el Bolton Wanderers y marcó un gol en la victoria (2-0) ante el West Bromwich Albion. La Premier League disfrutó de uno de los mejores jugadores en la historia de Japón, el mediapunta de ‘dibujos animados’ que, injustamente, ha quedado olvidado por casi todos.
🗓️ (06/05/2017)
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