UNA DÉCADA EN LA ODISEA DE UN GIGANTE INGLÉS

Una nueva generación crecerá viendo fútbol y recordará al Manchester City como el equipo a batir por toda Inglaterra, incluso en toda Europa. Pero no siempre fue así. De hecho, escucharán a otras generaciones pasadas decir que ellos vivieron una tiranía muy parecida, pero con los vecinos de rojo: el Manchester United.

Más de diez años pasaron de una fecha histórica. El 8 de mayo de 2013, el Manchester United levantaba su vigésimo trofeo liguero. El último (hasta la fecha) para los mancunianos, los máximos ganadores (13) en la historia de la Premier League. Pero aquel día quedará marcado a fuego en la vida de los Red Devils porque Sir Alex Ferguson dejaba de sentarse en los banquillos de Old Trafford, tras 26 temporadas. El escocés dejó un total de ¡38 trofeos! en las vitrinas del mítico estadio.

En esta ‘era post Ferguson’, el Manchester United solo fue capaz de conquistar 5 títulos (1 Community Shield, 1 UEFA Europa League, 1 FA Cup y 2 Copas de la Liga), trofeos de un rango menor en comparación a las Champions League y Premier League que el club solía obtener durante la estancia del técnico escocés.

Una vez analizada la grandeza y el contexto actual del equipo, surge la pregunta: ¿qué los llevó a estar inmersos en una odisea que parece interminable?

Síntomas de decadencia

Para empezar con el ocaso tenemos que remontarnos al principio del fin. Regresemos a la temporada 2012/2013, donde el Manchester United ganó el título de Premier League. Los Red Devils lograron quedarse con la corona del fútbol inglés con un total de 89 puntos, producto de 28 triunfos, 5 empates y 5 derrotas. 11 puntos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor, Manchester City.

Pero el balance no fue del todo positivo. En la UEFA Champions League, el United cayó en octavos de final frente al Real Madrid, mientras que el Chelsea fue su verdugo en las copas nacionales. Los Blues se impusieron en los cuartos de final de la FA Cup y en la cuarta ronda de la League Cup.

El equipo presentaba pequeños síntomas de falta de calidad en ciertas posiciones, además de la necesidad de buscar reemplazos para jugadores cuyos rendimientos comenzaban a mermar (Rio Ferdinand, Ryan Giggs o Edwin Van der Sar), mientras que otros como Wayne Rooney o Robin van Persie empezaban el declive de sus carreras. El contexto general de una Premier League con bajo nivel competitivo durante aquellas temporadas servían de cortina para lo que posteriormente iba a venir.

Sombra alargada, prisas y falta de identidad

Durante el reinado de Sir Alex Ferguson, el Manchester United tenía una identidad muy marcada. Todo y todos giraban alrededor de su figura. Y como no podía ser de otra manera, fue el propio mánager quien eligió a su sucesor. David Moyes parecía un perfil adecuado para seguir su legado; un entrenador escocés caracterizado por presentar equipos guerreros, letales al contragolpe y autosuficientes. Tras aquella experiencia fallida, la lista de entrenadores fue de lo más variopinta: desde un fútbol más directo y contragolpeador impulsado por José Mourinho, pasando por el padre de la escuela alemana, Ralf Rangnick, hasta llegar a Erik ten Hag, con un perfil ‘cruyffista’.

Entre cambios y experimentos muchos jugadores pasaron, en un corto periodo de tiempo, de ser activos valiosos del club al ostracismo. El mejor ejemplo fue Cristiano Ronaldo. El portugués regresó al club luego de 12 años; un retorno muy esperado. CR7 cayó de pie para el estilo más contragolpeador de Solskjær, se desvaneció con la figura de Rangnick y acabó saliendo por la puerta de atrás de la mano del holandés ten Hag. Esta falta de identidad provocó que las grandes inversiones por parte de los Glazer, que de muchas cosas se les puede acusar, pero no de ser tacaños, provocó que el valor de mercado de la mayoría de los jugadores se devaluara. Los constantes cambios están en relación con el siguiente punto.

Sin nadie al volante… todos estrellados

La falta de identidad del club provoca que no haya una figura deportiva sobre la que puedan apoyarse las inversiones previamente citadas, más allá del entrenador o la búsqueda muy desesperada de jugadores de talla mundial con suficiente jerarquía. Pero no deja de ser pan para hoy y hambre para mañana.

Más allá del ejemplo anterior de Cristiano Ronaldo, podemos poner sobre la mesa la lista de los 12 jugadores más caros de la historia del club: Paul Pogba (€105 millones), Antony (€95 millones), Harry Maguire (€87 millones), Jadon Sancho (€85 millones), Romelu Lukaku (€84.70 millones), Ángel Di María (€75 millones), Rasmus Højlund (€75 millones), Casemiro (€70.65 millones), Bruno Fernandes (€65 millones), Mason Mount (€64.20 millones), Anthony Martial (€60 millones) y Fred (€59 millones).

Apenas Bruno ha sabido mantenerse como un activo importante dentro del club y una inversión bastante rentable. Si bien algunos de estos nombres dejaron momentos positivos como Lukaku, Casemiro o las primeras temporadas de Pogba y Maguire, acabaron devaluados en el tiempo. (No se incluyen en la lista Højlund y Mount porque es demasiado prematuro para evaluarlos).

Volviendo al presente con el análisis de la andadura del Manchester United, encontramos un equipo que entregó las llaves de su barco a ten Hag ante la falta de un referente deportivo. Además, con la llegada del holandés se decidió prescindir de otras dos figuras con las que podías encontrar cierta ligazón con la historia del Manchester United: David de Gea y Cristiano Ronaldo.

La actual plantilla está confeccionada por nombres y peticiones expresas del técnico y su conocimiento (Antony, Lisandro Martínez, Tyrell Malacia y André Onana). Cuando ten Hag no acierte, cuando el holandés se marche volverá la incertidumbre y la búsqueda de un nuevo entrenador y nuevas figuras. Probablemente muchos de los activos actuales no se adecuen y serán activos que dejarán de ser válidos. Pan para hoy y hambre para mañana.

Bonus Track: La vida después de Ferguson

David Moyes	27 triunfos	9 empates	15 derrotas	🏆 Community Shield
Ryan Giggs (interino)	2 triunfos	1 empate	1 derrota	–
Louis van Gaal	54 triunfos	25 empates	24 derrotas	🏆 FA Cup
José Mourinho	84 triunfos	32 empates	28 derrotas	🏆 UEFA Europa League 🏆 League Cup 🏆 Community Shield
Ole Gunnar Solskjær	91 triunfos	37 empates	40 derrotas	–
Michael Carrick (interino)	2 triunfos	1 empate	0 derrotas	–
Ralf Rangnick	11 triunfos	10 empates	8 derrotas	–