El fútbol inglés sonríe. El Nottingham Forest regresa a la Premier League tras 23 años de espera. Con Steve Cooper al mando, el equipo derrotó al Huddersfield en Wembley, logrando un ascenso que pocos anticipaban.
El Nottingham Forest es un gigante en la historia del fútbol inglés. Fundado en 1865, el club tiene un legado incomparable, con momentos que lo sitúan a la altura de los más grandes en la Premier League.
La época dorada del Forest fue entre 1978 y 1980, cuando ganó la First Division en 1978, levantó la Copa de la Liga en 1978 y 1979, y conquistó la Copa de Europa en 1979 y 1980. Su único título de liga lo consiguió al derrotar a los titanes de Merseyside: Liverpool y Everton. En Europa, se impuso al Malmö y al Hamburgo para alzar las Copas de Europa.
No se puede hablar de estos logros sin mencionar a la leyenda Brian Clough. Su figura es fundamental en la historia del club, comparable solo con lo que Sir Alex Ferguson representa para el Manchester United o Bill Shankly para el Liverpool. Clough dirigió al Forest desde 1975 hasta 1993, llevando al equipo a la Premier League y dejando un legado de jugadores legendarios como Stuart Pearce, Roy Keane y Teddy Sheringham.
La última vez que el Nottingham Forest estuvo en la Premier League fue hace 23 años, en la campaña 1998/99, junto al Middlesbrough y Sunderland.
En esa temporada, los Tricky Trees contaron con uno de los mejores goleadores, el neerlandés Pierre van Hooijdonk. Un delantero singular, cuya figura alta no le impedía moverse con agilidad en el campo. Su potente golpeo de balón, especialmente en las jugadas de pelota parada, lo hacía un peligro constante. En muchos aspectos, su perfil se asemejaba al de Zlatan Ibrahimović, aunque esa es otra historia.
Con Dave Bassett manteniéndose en el banquillo y Van Hooijdonk liderando al equipo, el Forest luchó por encontrar estabilidad en la Premier. Sin embargo, su rendimiento fue insuficiente. El equipo solo logró 1 victoria en 25 partidos de liga. Finalmente, el Nottingham Forest acabó en el último puesto, con 7 victorias, 9 empates y 22 derrotas, y la defensa más goleada de la competición, con 69 goles en contra.
Además, para empeorar las cosas, Van Hooijdonk se ausentó sin permiso antes del inicio de la temporada, luego de la venta de su compañero de ataque, Kevin Campbell. Regresó en octubre, pero para ese entonces el equipo ya estaba inmerso en problemas. Fue demasiado tarde para salvar el puesto de Dave Bassett, quien fue reemplazado por el legendario Ron Atkinson. Sin embargo, ni su llegada evitó el descenso.
La campaña fue un desastre absoluto, con apenas 30 puntos. El único respiro fue una victoria 1-0 en Goodison Park, pero el equipo cerró la temporada con tres triunfos consecutivos, cuando ya el descenso estaba consumado. Anfield y Old Trafford fueron escenarios de las peores derrotas del Forest: una humillante caída 5-1 en Anfield y una aplastante derrota 8-1 en Old Trafford.
El Forest jugaba bajo el clásico 4-4-2, típico de la época. Los jugadores que formaban parte del equipo fueron: David Beasant; Ståle Stensaas, Jon Olav Hjelde, Carlton Palmer, Alan Rogers; Andy Johnson, Scot Gemmill, Steve Stone, John Harkes; Pierre van Hooijdonk y Jean-Claude Darcheville. El estilo de juego se centraba en las bandas, con balones largos y pivoteo para dar soporte a los delanteros o interiores, tan clásico como un buen “Fish and Chips”.
Desde entonces, los Tricky Trees pasaron 23 años lejos de la Premier League, e incluso estuvieron en League One entre 2005 y 2008.
Durante ese tiempo, el club vivió un continuo carrusel de entrenadores: David Platt, Micky Adams, Paul Hart, Joe Kinnear, Gary Megson, Mick Harford, Frank Barlow, Colin Calderwood, Billy Davies, Steve McClaren, Steve Cotterill, Sean O’Driscoll, Alex McLeish, Stuart Pearce, Dougie Freedman, Paul Williams, Philippe Montanier, Gary Brazil, Mark Warburton, Aitor Karanka, Simon Ireland, Martin O’Neill, Sabri Lamouchi, Chris Hughton, y Steve Cooper… ¡un total de 25 entrenadores que pasaron por el club! Varios de renombre, pero solo uno logró dar con la tecla: el galés Steve Cooper.
¿Habrá “The Tricky Trees” para rato? En enero de 2023 tendremos una idea más clara. Por ahora, es momento de celebrar este ansiado regreso.
✍️ Robbie Ruud
🗓️ (20/06/2022)
Redacción Premier League
