La actual campaña europea de los Hibs está siendo muy buena luego de un arranque complicado en Andorra, donde perdieron (2-1) con el Inter Club d’Escaldes. Remontaron, con goleada, en Easter Road y en la tercera ronda de Conference League se toparon con el FC Luzern suizo. Victoria (3-1) en la ida y empate (2-2) de visitante para que los de Edimburgo avanzaran a los playoffs; a 2 partidos de jugar los grupos de una competición europea por primera vez en su historia.
Claro que esta situación tiene su lado ‘negativo’. En el sorteo -que se dio antes de la eliminatoria- ya se había definido que el rival iba a ser el peor posible: el Aston Villa de Unai Emery y John McGinn, un viejo conocido de la casa.
John, o “El Pavo” para los amigos (dada su mítica foto vestido de dicho animal), debutó profesionalmente con la camiseta del St. Mirren, pero entre 2015 y 2018 jugó 136 partidos, marcó 17 goles y dio 29 asistencias para el club verde de la capital escocesa. Esto le da otro sabor a la eliminatoria, más allá de que está claro quién es el favorito en el enfrentamiento.
Cabe recordar que el Hibernian es uno de los grandes de Escocia y con más tradición en competiciones internacionales europeas. De hecho, muchos no saben que los Hibees tienen la honrosa distinción de ser el primer equipo británico en disputar la Copa de Campeones (actual Champions League) en su primera edición de 1955/56.
El Hibernian accedió a aquel certamen como club invitado. El Chelsea había sido persuadido por un dirigente de la federación inglesa de no participar en la nueva competición y los organizadores se fueron al norte británico para buscar un reemplazante. El campeón escocés era el Aberdeen de Dave Halliday, pero por no contar con iluminación en su estadio -requerimiento necesario- fue descartado. Los Hibs, que habían finalizado en quinta posición, ocuparon ese lugar. Las luces en Easter Road habían sido estrenadas el año anterior. Cabe recordar que el Hibernian llegó a las semifinales de aquel torneo. El elenco escocés cayó en dicha instancia ante el Stade de Reims francés, que luego perdería la final con el Real Madrid de Alfredo Di Stéfano.
La grandeza del Hibernian también se mide en historia y títulos. El club, fundado en 1875, conquistó la máxima categoría del fútbol escocés en 4 oportunidades (1902–03, 1947–48, 1950–51, 1951–52) y levantó la Scottish Cup tres veces (1886–87, 1901–02, 2015–16).
Volviendo al tema que nos convoca, McGinn es de los mejores jugadores de la Tartan Army. De hecho, hace varios años viene ganando el premio al mejor jugador internacional escocés por la asociación de periodistas de Escocia (SFWA). En la selección ha disputado 55 partidos, anotando 16 goles. Considerando que es un mediocampista, el registro toma mayor valor.
Ya han aparecido testimonios de su hermano destacando como John y la familia entera deseaban que se diera este reencuentro y poder verlo nuevamente pisando un lugar que le traerá grandes recuerdos. Como en la temporada 2016/17 cuando devolvió al club a la primera categoría escocesa.
El propio McGinn habló con la prensa de este momento tan especial:
Les haré saber a los muchachos que debemos respetar al Hibernian por completo. Es muy fácil para la gente de aquí faltarle el respeto al fútbol escocés. Me lo tomo como algo personal. El lunes por la mañana pasé por la sala de análisis del Villa y había unos 10 muchachos revisando todos los clips de los Hibs de los partidos ante Raith Rovers y Luzern. Nunca tuve la oportunidad de mostrarles a los fanáticos mi agradecimiento cuando me fui. Neil Lennon y yo teníamos la sensación de que ese sería mi último partido. Recuerdo que salí, pero no quieres ser ese tipo que hace una vuelta de honor esperando reconocimiento, así que simplemente salí corriendo como de costumbre. Será agradable ver a los seguidores y agradecerles por lo que fueron tres años increíbles.
Desde 2018 está en Villa Park, y fue pieza clave del equipo que devolvió al campeón de Europa a la Premier League. Hoy, a sus 28 años, es el capitán del conjunto inglés. Llega al enfrentamiento copero habiendo marcado ante el Everton, el primer gol del 4-0, por la segunda jornada de liga.
Los Hibs perdieron sus dos partidos en el comienzo de la Scottish Premiership: vs. St. Mirren (3-2) y vs. Motherwell (2-1). Parecen tener la cabeza en Europa, aunque su entrenador, Lee Johnson, y los jugadores declaren lo contrario.
Claro que las figuras del Villa se llevarán todas las miradas: Dibu Martínez, Tielemans, Coutinho, entre otros. Pero no se puede terminar este artículo sin mencionar las armas del Hibernian para hacer una gran temporada e intentar hacer historia.
Para comenzar, no hay otro que Martin Boyle. Jugador experimentado australiano, aunque nacido en Aberdeen, Escocia, que se perdió el Mundial de Qatar a último momento por una lesión en la rodilla y está volviendo de a poco a su mejor versión. Podríamos catalogarlo como el mejor jugador de la liga por fuera del Old Firm (Celtic y Rangers). Es un mediapunta con mucha técnica y despliegue, que tiene gol y capacidad de generar situaciones de peligro para sus compañeros.
Otro que parece pertinente destacar es Josh Campbell, un joven mediocentro ‘box to box’ que cubre gran parte del terreno. Ya tiene cerca de 100 partidos y más de una decena de goles con la camiseta del Hibernian. El joven de 23 años ya aparece en el radar de varios equipos ingleses (hay rumores que lo vinculan al Wigan) y no sería extraño que pronto lo veamos en el fútbol inglés.
Por último, Dylan Vente, un neerlandés nuevo en la Scottish Premiership. Acaba de llegar del Roda de Países Bajos donde marcó muchos goles, y promete hacer lo mismo en Edimburgo durante la temporada. Viene a reemplazar a Kevin Nisbet, quien se marchó al Millwall. La vara está alta, pero en el primer encuentro con la camiseta verde le marcó al Luzern para contribuir a la victoria y también por League Cup ante Raith Rovers.
Para culminar, destacar que escoceses e ingleses vuelven a chocar en rondas previas europeas, algo que no ocurría desde la temporada 2017/18. En aquella oportunidad, el Burnley de Sean Dyche eliminó al Aberdeen de Derek McInnes por la segunda ronda de Europa League. En dicho enfrentamiento poco corrió el balón por el suelo, dado el estilo de sus entrenadores. Pero en este esperemos que sí, ya que tanto ‘villanos’ como ‘verdiblancos’ dan un fútbol atractivo a sus espectadores.
👨💻 Juani Guillem
🗓️ (23/08/2023)
Redacción Escocia
