En el fútbol, siempre resulta doloroso ver caer a equipos históricos de categoría. Y la sensación se acentúa todavía más cuando juegan en estadios de gran belleza. En los últimos años hemos asistido a descensos épicos, como los de Portsmouth, Leyton Orient o Blackpool.
El regreso a una categoría conocida suele percibirse como un trámite. Así lo sugería el ascenso del Wolverhampton a la Championship hace cuatro temporadas. Sin embargo, los resultados fueron adversos y el club tuvo que atravesar un periodo de transición.
Nos detenemos ahora en el Sheffield United. Nigel Clough parecía el elegido para devolver al club a la Championship, pero no logró el objetivo, pese a varios intentos. Su sucesor, Nigel Adkins, tampoco encontró el rumbo. Fue finalmente Chris Wilder, recién ascendido con el Northampton, quien concretó el tan ansiado regreso… ¡alcanzando, además, los 100 puntos!
Algo similar ha ocurrido en Portsmouth. Ni Michael Appleton, ni Guy Whittingham, ni Andy Awford lograron el ascenso en sus respectivos intentos. No obstante, la llegada de Paul Cook asentó las bases de una plantilla que, tras quedarse cerca el curso pasado, finalmente consiguió el objetivo.
Si analizamos las trayectorias de ambos equipos en la última edición liguera, veremos que navegaron de manera paralela. Un arranque titubeante los relegó al fondo de la clasificación, pero con el paso de las jornadas los resultados llegaron y pronto empezaron a pelear en la parte alta.
El Portsmouth, salvo contadas excepciones, se mantuvo en tercera posición durante gran parte del campeonato. Un gran sprint final le permitió conquistar la League Two.
El Sheffield United de Chris Wilder, por su parte, tomó el liderato en la jornada 24 y no volvió a soltarlo. A falta de varias fechas para el cierre, se proclamó campeón, alcanzando la imponente cifra de 100 puntos.
En un mundo donde se enseña desde pequeños a tocar el balón e imitar al mejor Barcelona de Guardiola, el Portsmouth ha apostado por un fútbol de mucho peso en las bandas.
Si observamos su esquema, vemos que el doble pivote, ubicado por delante de los centrales, cumple una función de “jugador escoba”. La habilidosa zurda de Gary Roberts suele situarse a espaldas del punta. Y si seguimos desmenuzando la estructura, notamos una ausencia: no existe un referente en el centro. No hay alguien a quien entregar el balón y construir juego. Esa función, en parte huérfana, la ha asumido Michael Doyle.
Paul Cook ha armado un equipo donde el juego exterior marca el ritmo del partido. Kyle Bennett, Kal Naismith, Carl Baker o Gareth Evans son algunos de los futbolistas que han trabajado pegados a la cal. El técnico de Liverpool ha conseguido reunir velocidad y técnica en las bandas. Y jugadores como Conor Chaplin o Jamal Lowe se han beneficiado de ello. La función de Gary Roberts y otros mediapuntas ha sido clave para trazar diagonales perfectas y firmar asistencias de lujo. La defensa, además, ha rendido a gran nivel, con una pareja de centrales joven y con mucho futuro.
Todo lo contrario, en cuanto a juego, han sido los Blades esta temporada. Con una propuesta muy asociativa, John Fleck ha llevado la manija del equipo. El escocés ha firmado una temporada brillante, siendo elegido por la afición como el mejor jugador en numerosas ocasiones. A su lado han destacado nombres como Paul Coutts, Mark Duffy o Jay O’Shea.
Defensivamente, el equipo ha rendido a gran nivel, con un Simon Moore sobresaliente bajo palos. Además, Chris Wilder introdujo un sistema de tres defensas y dos carrileros muy abiertos, que fueron clave en la dinámica del equipo.
Sin embargo, el hombre estrella del Sheffield United ha sido Billy Sharp. Con 30 dianas, se coronó como máximo goleador de la categoría y del club. Una satisfacción enorme para él: devolver al equipo de su ciudad al ‘nivel plata’ del fútbol anglosajón.
Mientras escribo estas líneas, días después del descenso de mi equipo, valoro aún más la grandeza de un ascenso y el doloroso fracaso que trae consigo un descenso. Por eso, en Portsmouth y Sheffield disfrutarán de un verano muy merecido.
✍️ Pablo Cartas
🗓️ (02/06/2017)
Redacción Ligas Menores
