#NONLEAGUEDAY

10/10/2015. Recordad esa fecha durante todo el artículo. Un fin de semana muy especial en Gran Bretaña. Se celebra el Non-League Day. Cierto evento es el protagonista de mi artículo.

¿Qué es el Non-League Day?

Las cuatro primeras categorías del fútbol inglés se encuentran bajo la órbita de Premier League y Football League. En esta última competición se integran Championship, League One y League Two. Lo que queda por debajo es el ‘infrafútbol’, conocido por el sobrenombre de Non-League.

Estas competiciones se caracterizan por estadios pequeños y entrañables, jugadores semiprofesionales, una diminuta tribuna principal y esos puestos de comida casera, que se convierten en el restaurante oficial del partido. También están las personas mayores que han acompañado al equipo durante décadas y todavía se acuerdan de aquel partido mítico en la historia del club. “‘Aquella tarde de los 60’ cuando los eliminamos…” Bonitos recuerdos.

Este fútbol es apto para enamorados del balompié. Recordad, no hay que tomarlo al pie de la letra. Hay equipos que intentan jugar al ‘tiki-taka’ como aquel Barcelona de Pep Guardiola o el Swansea City de Roberto Martínez. Este fútbol proporciona grandes emociones. Beber cerveza, cantar, adquirir el programa del partido, ir en el descanso a comprar algo para almorzar a ese puesto de comida casera… Desde Inglaterra resumen el Non-League Day en tres ‘P’: pint, pie and programme (pinta, empanada y programa).

El objetivo de todo club es convertirse en profesional, hacer historia y que un grupo de aficionados recuerde esa fecha como uno de los días más importantes de la institución. Un medio para conseguir alcanzar algo de fama es mediante la FA Cup. Equipos como Colchester United (1948), Yeovil Town (1949), Telford United (1985), Kidderminster Harriers (1994) o Luton Town (2013) han conseguido llegar a la Quinta Ronda de FA Cup, tan solo a tres pasos de la final.

En Non-League hay equipos conocidos como el Salford City. Este conjunto es propiedad de ‘The Class of 92’ (50%) y Peter Lim (50%). Esta temporada, el equipo ha conseguido llegar a la Segunda Ronda de FA Cup.

También está el FC United of Manchester. Esta entidad se creó diez años atrás por un grupo de descontentos aficionados por la gestión del Manchester United. Poco a poco fue creciendo y subiendo peldaños en Inglaterra. La pasada campaña, se consumó el ascenso a National League North (sexta categoría). La financiación del equipo está gestionada por los propios aficionados.

Además, está el poco conocido caso del Sporting Khalsa. Este combinado, situado cerca de Wolverhampton, milita en novena categoría (Midland League Premier Division). Tras superar los dos partidos previos llegó al encuentro decisivo (el tercero), antes de que ingresen los clubes profesionales. En el envite, el Sporting Khalsa perdió (3-1) ante el FC United of Manchester.

La principal fuente de ingresos procede de acuerdos locales. Asimismo, la venta de entradas y abonos es vital para la supervivencia del club. Otro medio para promocionar al equipo son las redes sociales. Mediante Twitter o Facebook los equipos publican contenido sobre el club que los aficionados comparten.

Siempre hay aficionados que tienen una gran pasión por equipos familiares. Esos combinados comparten actividades con la familia. Van al partido, comen, ven la televisión, leen, caminan. Todo con el sentimiento en el corazón. La tradición de amor por un club perdura a lo largo de los años. El abuelo cuenta historias de su equipo a sus nietos, a los cuales lleva al estadio para que disfruten del partido. A la vuelta del choque, les obsequia una golosina o algo similar. Esos son los verdaderos abuelos.

En la siguiente imagen aparecen los mejores jugadores que han competido en Non-League y un tiempo después han jugado en Premier League.

Podemos decir mucho de cada jugador. El guardameta Joe Hart, actualmente consagrado como uno de los pilares del Manchester City. La defensa compuesta por Smalling, Williams, Dawson y Taylor. El primero y el tercero gozaron de un breve periodo en Non-League. El segundo y el cuarto se formaron en esos míticos estadios. En el centro del campo: Bolasie, Tomlin y Antonio. El segundo jugador nombrado pasó por varios equipos semiprofesionales. Mientras tanto, los otros dos solo disfrutaron de Non-League en forma de cesión. Después, la delantera conformada por el conocido Vardy, el pistolero Gayle y el matador Wilson.

#nonleagueday

Antes solo era un mera fecha. Se hacía algo de publicidad y nada más. Ahora, es diferente. Desde hace un lustro, el fútbol amateur inglés aprovecha el parón de selecciones de otoño para promocionar su fútbol. Cada año, esta iniciativa crece a pasos agigantados. Distintas empresas, plataformas y asociaciones difunden los partidos de este día. Muchas de estas entidades destinan los beneficios a la lucha contra el racismo o el cáncer de próstata. En mi opinión, la iniciativa es fantástica.

El pasado 10 de octubre se celebró el Non-League Day. ¿Os acordáis de la fecha inicial?… Este evento se vio complementado por la Primera Ronda de FA Cup, algo que sin duda aumentó la audiencia del acontecimiento.

Aquí viene la parte más original del día. Los propios equipos agasajaron a los aficionados con hamburguesas, huevos, setas y muchos productos. El Non-League Day alberga miles de historias para escribir. Hay gente que se encuentra comprometida con este fútbol modesto.

Este artículo conmemora a todos aquellos jugadores que dejan la piel en cada choque. También querría hacer mención a los aficionados. Esas personas que animan a su equipo. Solo eso, animar. Gozar con el partido. Gritar. Comer. Saltar. Disfrutar. Volver a gritar. Cantar. Animar. Saludar. Intercambiar opiniones. Hablar. Comprender. Ver. Lo más importante de este día es disfrutar. A causa de que es fútbol. Eso sí, algo distinto. Mucho más modesto, bonito, emocionante…

✍️ Pablo Cartas

🗓️ (23/12/2015)