Si el derby del norte de Londres paraliza la capital del Reino, el de Manchester provoca el mismo efecto en una de las ciudades más emblemáticas de Inglaterra. Durante años, este clásico estuvo adormecido, con un City lejos de los focos. Pero la última década de gloria citizen ha devuelto el esplendor a un enfrentamiento que vivió su auge hace más de 60 años.
Todos conocen al Manchester United, el club con más seguidores de Inglaterra. Pero el City, pese a su presente repleto de títulos, puede seguir siendo un desconocido para muchos. Por eso, conviene poner el foco en su historia.
El Manchester City nació entre la pobreza de las comunidades inmigrantes del este de la ciudad, en barrios como Gorton y Ardwick. Miles de personas llegaban desde el centro y este de Europa para trabajar en la industria manchesteriana, viviendo hacinados, entre el alcoholismo y la violencia de pandillas.
En ese contexto, dos mujeres decidieron crear un club de cricket que, en 1880, derivó en un club de fútbol. Al principio se llamó St. Mark’s (West Gorton), luego Ardwick AFC. Más tarde, buscando relevancia y más seguidores, debatieron un cambio de nombre. Sobre la mesa se puso incluso “Manchester United”, pero la decisión final fue otra: Manchester City. Lo curioso es que muchos hinchas del United no saben que, si aquella idea hubiera prosperado, su club habría terminado siendo… el City.
El City siempre ha sido más ‘localista’, volcado en la ciudad de Manchester, mientras que el United ha tenido una visión global, buscando expandirse más allá de las fronteras locales. En 2005, la ciudad se llenó de anuncios con fondo azul proclamando: “Esta es nuestra ciudad, Real Manchester” y “Puro Manchester”. Y cuando Carlos Tevez hizo el traspaso del United al City, su llegada fue anunciada con un provocador “Bienvenido a Manchester”.
Pocos saben que, en esta rivalidad, también existió un componente religioso. El Manchester United atrajo a una mayoría católica, y cuando Newton Heath consideró cambiar su nombre, muchos apoyaron la propuesta de llamarse Manchester Celtic, aunque terminó perdiendo por un estrecho margen de votos. En contraste, el Manchester City se vinculó más con la población protestante en aquellos años.
Hoy en día, la rivalidad está en su punto más álgido en décadas. La tensión es tal que, en Navidad, para evitar que la mitad de la ciudad deje de comprar en ciertos establecimientos, Santa Claus aparece vistiendo tanto rojo como azul… ¡Un reflejo de la feroz competencia que define a Manchester!
Por supuesto, ha habido partidos decisivos entre ambos, donde el resultado marcó el destino de cada uno. El City descendió contra el United en 1963 y el United contra el City en 1974.
Sin embargo, también ha habido momentos de inusitado favor entre los dos clubes. Uno de los más sorprendentes ocurrió cuando el Manchester City se vio envuelto en un escándalo financiero. Los Citizens pagaron más de la cuenta a sus jugadores, rompiendo las reglas financieras de la liga. Como resultado, el club sufrió la suspensión de 17 jugadores. Cuando levantaron las suspensiones, cuatro jugadores del City cruzaron al United y, casualmente, ayudaron a los Red Devils a ganar un título de liga en 1908. Los aficionados del City prefieren olvidar ese episodio.
Aunque el derby de Manchester se considera que tiene 140 años de historia, ha sido solo en los últimos 10 años cuando realmente ha alcanzado la intensidad de una rivalidad feroz.
Hoy, el derby es un evento que paraliza a toda la ciudad, en el que miles de personas contienen la respiración, esperando que su equipo, su club, y su forma de vivir, se impongan sobre el vecino.
✍️ Raúl Sánchez
🗓️ (05/11/2021)
BRITmanía Radio
