En un fútbol cada vez más analizado al detalle, donde parece que todo está diseñado para que unos pierdan y otros ganen siempre, pocas veces el deporte rey se abre paso y nos recuerda que aún hay espacio para las sorpresas. Todavía queda lugar para vencedores inesperados. Todavía hay sitio para que clubes, ciudades y barrios acostumbrados a la derrota encuentren su momento de gloria.
Esta vez la gloria ha llegado al Bromley FC, un club de barrio londinense que ha logrado ascender a la Football League por primera vez en su historia, ¡desde su fundación en 1892! Así, el Bromley Football Club se estrenará en el fútbol profesional tras 132 años de existencia.
Bromley, un barrio al sudeste de Londres, se puede jactar de haber sido el hogar del biólogo Charles Darwin, ideólogo del darwinismo, y del lugar donde el cantautor David Bowie pasó su infancia. Ahora, también puede presumir de su equipo de fútbol. Su debut en League Two, el cuarto nivel de la pirámide del fútbol inglés, será este sábado 10 de agosto de 2024 contra el Harrogate Town.
Tras una temporada de ensueño, el Bromley FC finalizó en tercer lugar de la National League, lo que le permitió acceder al play-off para ascender, por primera vez, al fútbol profesional. Su primer rival fue el Altrincham. El encuentro se disputó en Hayes Lane, ese pintoresco estadio donde el Bromley hace de local. Con goles de Myles Weston (x2) y Jude Arthurs, los Ravens se impusieron por 3-1. Habían conseguido su billete a Wembley.
Andy Woodman es la mente detrás de este éxito. El ex portero del Northampton, Brentford, Colchester, Oxford United, entre otros, llegó al banquillo del Bromley en 2021. Antes, había trabajado como entrenador de porteros en el Newcastle, Arsenal y Crystal Palace, además de un breve paso como técnico del Whitehawk. Nacido en Camberwell, un barrio al sur de Londres a tan solo media hora en coche de Bromley, Woodman se convirtió en la figura clave de la transformación del club.
La final en Wembley fue un auténtico torbellino. En dos ocasiones, los Ravens se adelantaron en el marcador gracias a los goles de Michael Cheek, el máximo goleador del equipo (21). Pero en ambas ocasiones, el Solihull Moors logró empatar, y el partido se fue a penaltis. 20.000 aficionados del Bromley se mordían las uñas, más cerca que nunca de la gloria.
Y el destino tenía su recompensa reservada. Byron Webster, el capitán, anotó el penalti decisivo y el Bromley se convirtió en equipo de League Two. “Es durísimo salir de esta liga. Ascender al Bromley se había convertido en mi obsesión”, declaró el entrenador Woodman al final del partido. Cabe destacar que el Bromley ya había experimentado la emoción de jugar y ganar en Wembley, tras llevarse la FA Trophy en 2022. Pero esto se sentía diferente.
Este fin de semana comienza una temporada que se prevé larga y dura para el Bromley. Será uno de los equipos en la lucha por la permanencia y, aunque ha logrado fichar ocho jugadores (entre cesiones y llegadas libres), no ha podido reforzarse tanto como le gustaría. Con una plantilla joven, de 26 años de media, y llena de talento de futbolistas provenientes de canteras de la Premier League, el reto está servido.
Es una incógnita saber cómo responderán a las exigencias de la Football League. Por ahora, la pretemporada ha sido positiva, con un balance de siete victorias, un meritorio empate ante el Millwall y una derrota en el último amistoso. A partir de este sábado, saldremos de dudas.
🗓️ (09/08/2024)
Redacción Ligas Menores
