Hoy es turno de hablar del equipo de Glasgow que está causando sensación en Escocia. Y, aunque cueste creerlo, no se trata ni del Celtic ni del Rangers. Los focos apuntan al modesto club del norte de la ciudad, el Partick Thistle, acostumbrado a vivir a la sombra de los dos gigantes, pero que esta temporada se ha ganado su propio lugar en el escaparate del fútbol escocés.
Sin lugar a dudas, estamos ante el equipo revelación de la temporada. Los Jags han cuajado la mejor campaña de su historia, acabando la fase regular de la liga escocesa clasificándose dentro del ‘Top Six’. Todo un hecho sin precedentes en Firhill.
El Partick Thistle ya acumula cuatro temporadas en la élite del fútbol escocés, desde aquel inesperado ascenso en 2013. En este tiempo, el conjunto de Glasgow no solo se ha consolidado en la Premiership, sino que ha ido mejorando sus registros campaña tras campaña. Lo ha hecho con una plantilla ajustada, pero bien construida, que ha sabido sobreponerse a salidas importantes como las de Kallum Higginbotham, Scott Fox, Gary Miller o, más recientemente, Ziggy Gordon. A pesar de ello, el club siempre ha encontrado respuestas, ya sea apostando por su cantera o acertando en el mercado de fichajes.
Las expectativas para la presente temporada no eran especialmente alentadoras. El Partick Thistle arrancó con el pie izquierdo, sumando apenas una victoria en las primeras diez jornadas. Sin embargo, con el correr de los partidos, el equipo fue encontrando su forma y logró imponerse en escenarios complicados como Dundee, Dingwall o Perth, ante rivales directos en la lucha por la permanencia.
El arranque de 2017 marcó un verdadero punto de inflexión en Firhill. El Partick Thistle firmó una tercera vuelta de liga brillante, manteniéndose invicto desde principios de febrero. Incluso logró arañar un valioso empate en Celtic Park. Es uno de los pocos equipos que consiguió evitar la derrota allí esta temporada -el Celtic solo ha igualado en tres oportunidades en toda la campaña-. A esto se suma su destacada actuación en la Copa de Escocia, donde alcanzaron los cuartos de final antes de ser eliminados por el Aberdeen.
Mención especial para Kris Doolan, el estandarte ofensivo de este equipo. Lleva 9 años al servicio del Thistle rindiendo a un nivel sobresaliente. Se ha consolidado como el atacante de confianza del míster gracias a su escandalosa efectividad goleadora. Esta temporada ha traspasado la cifra de los 100 goles, metiéndose en el ‘Top 5’ de goleadores del equipo. A sus 30 años, aún le quedan muchas citas con el gol. La incógnita es la camiseta que vestirá la próxima temporada ya que le han salido varias novias últimamente.
Aparte de Doolan, no podemos pasar por alto otros jugadores trascendentales para entender la gran temporada cosechada. Chris Erskine y Steven Lawless han sido los mejores socios de dicho delantero. En el centro del campo, la dupla Adam Barton-Abdul Osman ha funcionado a la perfección. En defensa, la pareja de centrales Niall Keown y Liam Lindsay ha cumplido sobradamente. Y bajo palos, Tomáš Černý ha sido el seguro del Partick Thistle.
El ingeniero de este éxito no es otro que Alan Archibald. El joven técnico lleva en la entidad desde hace más de 10 años. Colgó las botas en 2013 y acto seguido se hizo cargo del equipo. Su bisoñez no ha resultado problema, ha aprendido mucho conforme han ido avanzando los años y ha mejorado sustancialmente los registros de su antecesor, Jackie McNamara. Gracias a esta impresionante progresión, el preparador de 39 años oriundo de Glasgow cuenta con el respaldo de la afición y la dirección de manera incondicional. De hecho en la Premiership ningún entrenador lleva más tiempo que Archibald al mando de los respectivos equipos. Ha tenido opciones para emigrar a Inglaterra, pero el bueno de Alan ha rechazado todas las ofertas, la última, procedente del Shrewsbury.
Soplan vientos de cambio en Firhill Road. Esta semana, el Partick Thistle ha recibido una noticia ilusionante: la inversión de 4 millones de libras para la construcción de un nuevo centro de entrenamiento y tecnificación. Lo curioso es el origen del capital. Se trata de una generosa donación de la familia Weir, beneficiada por el Euromillón en 2011. Esta nueva infraestructura no solo permitirá al club independizarse de las instalaciones municipales de Garscube, sino que también será clave para potenciar su cantera y atraer nuevos fichajes.
Independientemente de las jornadas que quedan de liga, el Partick Thistle ya ha realizado una temporada que merece todo nuestro reconocimiento. El equipo se ha ganado, con justicia, el título de revelación de la temporada. Ha silenciado muchas voces, incluida la de quien escribe, que les vaticinaba el descenso para este curso. Qué equivocados estuvimos. Si mantienen este nivel competitivo y continúan gestionando bien el club, no sería ninguna sorpresa ver a este humilde equipo de Glasgow luchando por aspiraciones de mayor calibre en el futuro.
👨💻 Juani Guillem
🗓️ (13/04/2017)
Redacción Escocia
