El Arsenal sigue su misión de acercarse al Manchester City. En los últimos dos años ha estado cerca, pero esta temporada, al menos para la opinión pública, está a su nivel. Igualar a un equipo de Pep Guardiola en una carrera de fondo es complicado, pero el trabajo de Mikel Arteta ha sido excepcional desde que asumió el mando en el Emirates. La llegada de Mikel Merino eleva aún más las expectativas.
Este verano, el Arsenal ha dado un paso más. Los Gunners han asegurado la permanencia de David Raya en la portería y ficharon a Riccardo Calafiori, quien impresionó al staff de Arteta con su rendimiento en el Bologna y terminó de convencer en la Eurocopa. Sin embargo, el jugador que realmente los hace más grandes, a mi juicio, es Mikel Merino.
El centrocampista navarro ha sido la petición de Arteta durante todo el verano. El acuerdo se retrasó más de lo esperado debido a la relevancia de Merino para la Real Sociedad, que no cedió ni un centímetro en la negociación. No obstante, las tres partes sabían desde hace tiempo que el fichaje finalmente se concretaría. Solo faltaba definir las condiciones.
En lo deportivo, Mikel Merino representa un salto de calidad para el centro del campo del Arsenal. Con Kai Havertz confirmado como delantero, se podrá reubicar a Declan Rice en el pivote y contar con Martin Ødegaard y Merino como interiores. Cabe recordar que el español y el noruego ya brillaron juntos en la Real Sociedad (2019/20).
Las características de Merino son, a priori, perfectas para el fútbol inglés. El navarro fue, la pasada temporada, el jugador de La Liga que más duelos ganó y el que tuvo el mejor porcentaje de victorias en esos enfrentamientos. Posee un poderío aéreo espectacular y también es muy efectivo en los duelos terrestres. Además, cubre mucho campo y es diferencial en la presión. Con Merino, el Arsenal será aún más dominante, ya que podrá recuperar el balón más rápido y más adelantado, lo que les permitirá embotellar a sus rivales.
Con el balón, Merino también marca diferencias. Bajo presión sale airoso gracias a su gran uso del cuerpo y su capacidad para amagar, ya sea para conducir o para soltar un buen pase. Si el equipo lo necesita, puede bajar al pivote y sacar el balón jugado con criterio. Suele ubicarse en el sector izquierdo del centro del campo, donde se siente cómodo recibiendo abierto y conectando con el extremo o con el delantero que se descuelgue hacia su zona.
Su encaje en el Arsenal parece perfecto en ese rol de interior izquierdo. Conoce bien a Ødegaard y se complementan de maravilla. Cuando el noruego baja para acelerar la circulación, Merino puede adelantar su posición y pisar el área. Es muy inteligente llegando desde segunda línea y tiene un cabezazo potente. A priori, un fichaje muy bien tirado.
- ᴄᴏɴᴏᴄᴇ ʟᴀ ᴘʀᴇᴍɪᴇʀ ʏ ᴇxᴘᴇʀɪᴇɴᴄɪᴀ ᴄʜᴀᴍᴘɪᴏɴꜱ
Jokin Aperribay, presidente de la Real Sociedad, lo dejó claro hace unos días: “Mikel nos ha dicho que quiere volver a cumplir su sueño en la Premier”. Y es que Merino no es nuevo en Inglaterra. En la temporada 2017/18 jugó en el Newcastle con Rafa Benítez. En el norte del país lo recuerdan con cariño por aquella campaña, pero la llamada de la Real cambió su rumbo. Merino se quedó con ganas de más.
Hay que valorar también que el navarro llega con experiencia en la Champions League, tras su gran temporada con la Real Sociedad. Merino se ha curtido frente a rivales del máximo nivel como el Benfica, el Inter de Milán o el Paris Saint-Germain. Está preparado para las grandes citas y tiene ese aura de jugador de partidos importantes.
Ante el Inter dio un auténtico recital: robó, distribuyó, llegó al área y ganó todo por arriba. Frente al Benfica marcó su primer gol en la máxima competición europea. Y en Gipuzkoa aún recuerdan su zapatazo al larguero en París, con el marcador 0-0.
En definitiva, el fichaje de Merino acerca al Arsenal al título de la Premier League. A sus 28 años, está en plena madurez futbolística y aterriza en un entorno ideal. Conoce la liga, habla el idioma, tiene un técnico español y compartirá vestuario con compañeros con los que ya ha jugado. Todo está dado para que funcione. Todo va a salir bien.
🗓️ (28/08/2024)
Redacción Premier League
