El Arsenal prosigue en su misión de acercarse cada vez más al Manchester City. En los últimos dos años se ha quedado a un paso, pero esta temporada parece, como mínimo, al mismo nivel para la opinión pública. Igualar a un equipo de Pep Guardiola en una carrera de fondo es una tarea muy compleja y difícil, pero el trabajo de Mikel Arteta ha sido excepcional desde que se sentó en el banquillo del Emirates.
Este verano el cuadro londinense ha dado un pasito más. Los Gunners han confirmado la estadía de David Raya en la portería (de manera definitiva) y ficharon a Riccardo Calafiori, que enamoró al staff de Arteta con la camiseta del Bologna y terminó de convencer en la Eurocopa. Pero el jugador que les ayuda a ser más grandes, a mi juicio, es Mikel Merino.
El centrocampista navarro lleva todo el verano siendo la petición de Arteta. El acuerdo se ha retrasado más de lo deseado debido a la importancia del jugador para la Real Sociedad, que no ha regalado ni un metro en la negociación. Sin embargo, las tres partes sabían desde hace mucho que el fichaje se terminaría haciendo. Solo faltaba decidir en qué condiciones.
En lo deportivo, Mikel Merino supone un salto de nivel para el centro del campo del Arsenal. Con Kai Havertz confirmado como delantero, permitirá reubicar a Declan Rice en el pivote y contar con Martin Ødegaard y Merino como interiores. Recordemos que el español y el noruego ya brillaron juntos en la Real Sociedad (2019/20).
Las características de Merino son, a priori, idóneas para el fútbol inglés. El navarro fue, la pasada temporada, el jugador de la liga española que más duelos ganó y el que mejor porcentaje de victorias tuvo en esos partidos. Posee un poderío aéreo espectacular y en los duelos terrestres también suele ser ganador. Además, abarca mucho campo y en la presión es un jugador diferencial. Con Merino, el Arsenal va a ser todavía más dominador porque va a poder robar el balón más rápido y más adelante. Va a embotellar a sus rivales.
Con el balón, Merino también es un gran futbolista. Bajo presión es capaz de salir airoso porque utiliza de forma magistral su cuerpo y es capaz de amagar para salir en conducción o con pase. Si hiciese falta, puede bajar a la posición de pivote y sacar el balón jugado. Habitualmente en el sector izquierdo del centro del campo, es bueno recibiendo un poco abierto y conectando con el extremo de su banda o con el delantero que haya caído.
Su encaje en el Arsenal me parece idóneo en ese interior izquierdo. Conoce a Ødegaard y es totalmente complementario con él. Cuando el noruego decida caer abajo para agilizar el juego, el navarro es capaz de adelantar su posición y ocupar el área. En llegadas de segunda línea es muy inteligente a la hora de atacar un centro y tiene un gran remate de cabeza. A priori, es un fichaje muy bien tirado.
- ᴄᴏɴᴏᴄᴇ ʟᴀ ᴘʀᴇᴍɪᴇʀ ʏ ᴇxᴘᴇʀɪᴇɴᴄɪᴀ ᴄʜᴀᴍᴘɪᴏɴꜱ:
Jokin Aperribay, presidente de la Real Sociedad, dijo hace unos días que “Mikel nos ha dicho que quiere volver a cumplir su sueño en la Premier”. Y es que Merino no es nuevo en Inglaterra. En la temporada 2017/18 jugó en el Newcastle bajo las órdenes de Rafa Benítez. En el norte de Inglaterra guardan un buen recuerdo de él por esa temporada, pero llegó la Real y Merino se quedó con ganas de más.
Hay que valorar también que el navarro llega con experiencia de Champions League, tras la pasada temporada con el conjunto español. Merino se ha curtido el pasado curso ante Benfica, Inter de Milán y Paris Saint-Germain, entre otros. Está preparado para las grandes citas y tiene ese aura de partidos grandes. Ante el Inter dio un recital de robar, distribuir, llegar y ganar todo por arriba, mientras que ante el Benfica anotó su primer gol en la máxima competición europea. En Gipuzkoa todavía recuerdan su zapatazo al larguero en París, con 0-0 en el marcador.
En definitiva, el fichaje de Merino acerca al Arsenal a la Premier League. A sus 28 años, está en su plenitud futbolística y se va a encontrar un entorno cómodo, en una liga que ya conoce y con un técnico español y compañeros con los que ha jugado. Todo va a salir bien.
🧑💻 Juani Guillem
🗓️ (28/08/2024)
Redacción Premier League
