Hoy hablamos del equipo de Glasgow que está sorprendiendo a Escocia. Y, aunque parezca increíble, no se trata ni del Celtic ni del Rangers. Los focos se posan en el modesto Partick Thistle, un club que siempre vivió a la sombra de los dos gigantes, pero que esta temporada ha conseguido ganarse un lugar destacado en el escaparate del fútbol escocés.
Sin duda, el Partick Thistle es el equipo revelación de la temporada. Los Jags han firmado la mejor campaña de su historia, concluyendo la fase regular de la liga escocesa en el ‘Top Six’, un logro sin precedentes en Firhill.
Desde su inesperado ascenso en 2013, el Partick Thistle lleva cuatro temporadas en la élite del fútbol escocés. En este tiempo, no solo se ha consolidado en la Premiership, sino que ha mejorado sus registros año tras año. Con una plantilla ajustada pero bien estructurada, ha logrado sobreponerse a bajas importantes como las de Kallum Higginbotham, Scott Fox, Gary Miller o, más recientemente, Ziggy Gordon. A pesar de ello, el club ha sabido encontrar soluciones, apostando por su cantera o acertando en el mercado de fichajes.
Las expectativas para esta temporada no eran especialmente altas. Tras un arranque complicado, con solo una victoria en las primeras diez jornadas, el equipo de Glasgow fue encontrando su ritmo. A medida que avanzaba la campaña, el Partick Thistle empezó a imponer su juego en escenarios difíciles, como Dundee, Dingwall o Perth, sumando victorias clave frente a rivales directos por la permanencia.
El arranque de 2017 marcó un punto de inflexión en Firhill. El Partick Thistle firmó una segunda mitad de temporada brillante, manteniéndose invicto desde principios de febrero. Incluso logró sacar un valioso empate en Celtic Park, siendo uno de los pocos equipos que evitó la derrota allí esta temporada, con el Celtic solo habiendo igualado en tres ocasiones en todo el curso. Además, su destacada actuación en la Copa de Escocia los llevó a los cuartos de final, donde fueron eliminados por el Aberdeen.
Una mención especial merece Kris Doolan, el pilar ofensivo de este equipo. Lleva 9 años al servicio del Thistle, rindiendo a un nivel sobresaliente. Se ha consolidado como el atacante de confianza del entrenador gracias a su impresionante efectividad goleadora. Esta temporada, superó la barrera de los 100 goles, metiéndose en el ‘Top 5’ de goleadores históricos del club. A sus 30 años, aún le quedan muchas citas con el gol, aunque la gran incógnita es la camiseta que vestirá la próxima temporada, ya que varias opciones se han mostrado interesadas en sus servicios.
Aparte de Doolan, no podemos pasar por alto a otros jugadores clave para entender la gran temporada del Partick Thistle. Chris Erskine y Steven Lawless han sido los mejores socios del delantero, aportando creatividad y desborde al ataque. En el centro del campo, la dupla Adam Barton-Abdul Osman ha funcionado a la perfección, ofreciendo equilibrio y solidez. En defensa, la pareja de centrales Niall Keown y Liam Lindsay ha cumplido sobradamente, mostrando gran firmeza y compenetración. Y bajo palos, Tomáš Černý ha sido el seguro del equipo, manteniendo su nivel de consistencia y seguridad.
El responsable de este éxito no es otro que Alan Archibald. El joven técnico lleva más de 10 años en la entidad, habiendo colgado las botas en 2013 para tomar las riendas del equipo. Su falta de experiencia no ha sido un obstáculo, sino más bien un trampolín para su aprendizaje. Con el paso de los años, ha mejorado sustancialmente los registros de su predecesor, Jackie McNamara. Gracias a su impresionante progresión, Archibald, de 39 años y originario de Glasgow, goza del respaldo incondicional de la afición y la directiva. De hecho, en la Premiership, ningún entrenador lleva más tiempo que él al mando de su equipo. Aunque ha recibido varias ofertas de Inglaterra, incluida una del Shrewsbury, el técnico ha preferido rechazar todas las propuestas, demostrando su lealtad al club que lo ha visto crecer.
Soplan vientos de cambio en Firhill Road, en el noroeste de Glasgow. Esta semana, el Partick Thistle ha recibido una noticia que ha generado gran ilusión: la inversión de 4 millones de libras para la construcción de un nuevo centro de entrenamiento y tecnificación. Lo curioso es el origen del capital, proveniente de una generosa donación de la familia Weir, quienes se beneficiaron del Euromillón en 2011. Esta nueva infraestructura no solo permitirá al club independizarse de las instalaciones municipales de Garscube, sino que también será clave para potenciar su cantera y atraer nuevos fichajes.
Independientemente de lo que reste de la temporada, el Partick Thistle ya ha logrado una campaña que merece todo nuestro reconocimiento. El equipo se ha ganado, con justicia, el título de revelación del año. Ha silenciado muchas voces, incluida la mía, que les vaticinaba el descenso para este curso. Qué equivocados estuvimos. Si mantienen este nivel competitivo y continúan gestionando el club de forma acertada, no sería ninguna sorpresa ver a este humilde equipo de Glasgow luchando por aspiraciones de mayor calibre en el futuro.
🗓️ (13/04/2017)
Redacción Escocia
