A poco de comenzar una nueva temporada, vale la pena detenerse en el regreso de uno de los clubes históricos del fútbol escocés a la máxima categoría tras una larga ausencia. El Falkirk FC disputará nuevamente la Premiership después de 15 años, y lo curioso es que ni siquiera el torneo llevaba ese nombre la última vez que lo jugó.
Fundado en 1876, el club posee un estadio con capacidad para 8.000 espectadores, inaugurado en 2004, que suele llenarse cada fin de semana. No es casualidad: Falkirk es uno de los equipos con mayor convocatoria del ascenso escocés. Son conocidos como The Bairns, que en escocés significa “los niños”, un apodo que remite al espíritu juvenil y comunitario del club. De hecho, desde hace años, Falkirk es propiedad de sus propios aficionados.
El equipo representa a la ciudad de Falkirk, ubicada en las Midlands escocesas, entre Glasgow y Edimburgo, con una población cercana a los 80.000 habitantes. En su escudo figura un símbolo icónico de la ciudad: la aguja de la iglesia de Falkirk, visible desde gran parte del casco urbano.
¿Por qué considerarlo un club histórico? Porque si uno observa la tabla acumulada desde la creación del fútbol escocés, Falkirk figura entre los 12 equipos con más partidos disputados en la primera división. Un privilegio reservado a muy pocos.
Yendo al terreno estrictamente deportivo, su palmarés incluye:
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Scottish Cup (2): 1912/13, 1956/57
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Scottish Challenge Cup (4): 1993/94, 1997/98, 2004/05, 2011/12
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Segunda División de Escocia (8): 1935/36, 1969/70, 1974/75, 1990/91, 1993/94, 2002/03, 2004/05, 2024/25
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Tercera División de Escocia (2): 1979/80, 2023/24
Entre los hitos más destacados en la historia del Falkirk FC se encuentran sus conquistas en la Copa de Escocia. La primera en 1913, bajo la dirección de Willie Nicol, y la segunda en 1957, con Reg Smith al mando. Otro momento recordado fue la participación europea en la temporada 2009/10. Clasificaron a la Europa League como subcampeones de Copa tras perder la final ante Rangers, quienes liberaron el cupo europeo por su presencia en la Champions. En la segunda ronda clasificatoria, el Falkirk venció 1-0 en casa al Vaduz de Liechtenstein con gol de Ryan Flynn, pero fue eliminado tras perder 2-0 en la vuelta, en la prórroga.
La 2009/10 fue también su última campaña en la máxima categoría… hasta ahora. Tras el descenso, el equipo quedó atrapado en la Championship durante una década, luchando sin éxito por volver. En la temporada 2015/16, terminaron segundos detrás del Rangers y lograron superar al Hibernian en la semifinal del play-off, pero cayeron en la final frente al Kilmarnock. Al año siguiente volvieron a intentarlo, pero fueron eliminados por Dundee United en las semifinales.
En la 2018/19 el golpe fue más duro: descenso a League One (tercera categoría). Para colmo, en su primer año allí, la pandemia frenó la temporada cuando estaban segundos, impidiéndoles disputar el play-off de ascenso.
El cambio de rumbo llegó en 2022 con la llegada del entrenador John McGlynn. En su primera temporada completa (2022/23), el equipo se consagró campeón invicto de League One y volvió a la Championship. El objetivo era ambicioso, pero en Falkirk creían. Y tenían razón: en la campaña 2024/25 fueron protagonistas desde el arranque, ocupando la cima de la tabla durante buena parte del año. Aunque algunos tropiezos retrasaron la celebración, el ascenso se concretó en la última jornada, con una victoria decisiva ante el recién descendido Hamilton. Así, el Falkirk FC regresó a la élite del fútbol escocés, el lugar que su historia reclama.
Todo el mérito para John McGlynn, que a sus 63 años está viviendo el punto más alto de su carrera. Tras pasos poco exitosos por Hearts y Livingston, y buenos recuerdos en sus dos etapas con Raith Rovers, encontró en Falkirk el proyecto ideal para dejar huella.
Entre las figuras del ascenso destacaron los volantes Calvin Miller, Ethan Ross y Brad Spencer, además del sólido arquero Nicky Hogarth, clave en momentos decisivos de la temporada.
Mención especial para el mítico Scott Arfield, canterano del club y ex Rangers, que tras su paso por la MLS decidió volver a casa para hacer historia. Y lo hizo: anotó 9 goles en apenas 13 partidos. Renovó por una temporada más y será uno de los emblemas del equipo en su regreso a la Premiership 2025/26.
Pensando en el desafío que viene, el Falkirk se ha reforzado con jugadores de peso. El arquero Scott Bain, ex Celtic; el delantero Brian Graham, máximo goleador de la última Championship con Partick Thistle; y el joven defensor Lewis Neilson, cedido por Hearts. Con estos refuerzos y la base del plantel que logró el ascenso, los Bairns apuntan a consolidarse en la élite con un estilo directo, dinámico y fiel a su identidad.
🗓️ (01/08/2025)
Redacción Escocia
